La prevenzione dell'Alzheimer: 14 fattori di rischio modificabili nel corso della vita di Franco Pesaresi
La ricerca medica progredisce continuamente e a distanza di 4 anni la Commissione sulla prevenzione, l’intervento e la cura della demenza istituita dal The Lancet (una delle riviste mediche più importanti al mondo) ha rivisto, nel mese di luglio 2024, le proprie indicazioni sulla prevenzione delle demenze.
Come è accaduto nei rapporti precedenti la Commissione ha evidenziato il potenziale di riduzione e prevenzione del rischio di demenza affrontando i fattori di rischio modificabili.
Il rapporto del 2024 ribadisce e ricalcola il potenziale di riduzione del rischio di demenza affrontando i dodici fattori di rischio esistenti nel corso della vita già individuati nel 2020: basso livello di istruzione, perdita dell'udito, ipertensione, fumo, obesità, depressione, inattività fisica, diabete, consumo eccessivo di alcol, trauma cranico, inquinamento atmosferico e isolamento sociale.
Oltre ai dodici fattori esistenti, la Commissione ora include un colesterolo LDL più alto come fattore di rischio per la demenza a mezza età (45-65 anni), sulla base di nuove prove da ampi studi di coorte che hanno coinvolto più di 1 milione di partecipanti e una meta-analisi di 27 studi. La Commissione ha inoltre aggiunto la perdita della vista non trattata come fattore di rischio, citando prove da due grandi meta-analisi.
Secondo le stime aggiornate, il 45% della demenza futura potrebbe essere potenzialmente prevenuto se tutti i 14 fattori di rischio fossero eliminati (Cfr. tab. 1 e fig.1).
Tab. 1 – I fattori di rischio per l’insorgenza delle demenze (Alzheimer, ecc.)
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Fattori di rischio |
% riduzione prevalenza demenza in caso di eliminazione del rischio |
Indicazioni per prevenire il fattore di rischio |
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Primi anni di vita (<45 anni) |
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1 |
Basso livello di istruzione |
5% |
Fornire a tutti i bambini un'istruzione primaria e secondaria. |
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Mezza età (età 45-65 anni) |
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2 |
Perdita dell’udito |
7% |
Incoraggiare l'uso di apparecchi acustici per la perdita dell'udito e ridurre la perdita dell'udito proteggendo le orecchie dall'eccessiva esposizione al rumore. |
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3 |
Colesterolo LDL alto |
7% |
Misurare il colesterolo LDL e curarlo. |
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4 |
Depressione |
3% |
Prevenire la depressione. |
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5 |
Trauma cranico |
3% |
Ridurre il rischio di gravi traumi cerebrali in contesti pertinenti, inclusi quelli professionali e di trasporto |
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6 |
Inattività fisica |
2% |
Sostenere l’attività fisica in tutto il corso della vita. |
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7 |
Diabete |
2% |
Ridurre il rischio di diabete. |
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8 |
Fumo |
2% |
Evitare l'assunzione di fumo e sostenere la cessazione del fumo per smettere di fumare. |
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9 |
Ipertensione |
2% |
Mirare a mantenere la pressione arteriosa sistolica di 130 mmHg o inferiore nella mezza età a partire dai 40 anni circa (il trattamento antipertensivo per l'ipertensione è l'unico farmaco preventivo efficace noto per la demenza). |
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10 |
Obesità (indice di massa corporea ≥30) |
1% |
Ridurre l'obesità |
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11 |
Alcol (> 21 unità / settimana) |
1% |
Limitare l'uso di alcol, poiché l'abuso di alcol e il consumo di più di 21 unità settimanali aumentano il rischio di demenza. |
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Vita in età avanzata (età> 65 anni) |
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12 |
Isolamento sociale |
5% |
E’ necessario mantenersi attivi socialmente nella mezza età e in età avanzata. |
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13 |
Inquinamento dell’aria |
3% |
Politiche nazionali e internazionali per ridurre l'esposizione della popolazione all'inquinamento atmosferico. |
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14 |
Perdita della vista |
2% |
Esami della vista resi accessibili a tutti attraverso screening e trattamenti conseguenti. |
Fonte: nostra elaborazione da The Lancet Commission (2024)
La prevenzione
La prevenzione riguarda la politica e gli individui. I contributi al rischio e alla mitigazione della demenza iniziano presto e continuano per tutta la vita, quindi non è mai troppo presto o troppo tardi. Queste azioni richiedono sia programmi di sanità pubblica che interventi personalizzati. Oltre alle strategie demografiche, la politica dovrebbe rivolgersi ai gruppi ad alto rischio per aumentare l'attività sociale e la salute cognitiva, fisica e vascolare.
Gli interventi di prevenzione, per essere più efficaci, dovrebbero mirare a ridurre i livelli di rischio precocemente (prima è, meglio è) e a mantenerli ridotti per tutta la vita (più a lungo è, meglio è). Ecco di seguito alcune raccomandazioni da implementare a livello socio-politico nel tentativo di intervenire sui fattori di rischio correlati a demenza lungo tutto l’arco della vita: rendere accessibile a tutti lo screening e il trattamento dei problemi alla vista, individuare e trattare il colesterolo “cattivo” a partire dalla mezza età, garantire a tutti un’istruzione di buona qualità e promuovere la partecipazione ad attività cognitivamente stimolanti, incentivare l’uso del casco e delle protezioni per la testa negli sport di contatto e in bicicletta, incoraggiare lo svolgimento di attività fisica, ridurre il fumo di sigaretta e l’elevato consumo di alcolici attraverso l’educazione sugli effetti dannosi e il controllo dei prezzi, prevenire l’ipertensione e mantenere la pressione arteriosa sistolica al di sotto di 130 mmHg a partire dai 40 anni, trattare precocemente l’obesità, favorire i controlli dell’udito e l’accessibilità agli apparecchi acustici e diminuire l’esposizione al rumore nocivo, sensibilizzare il trattamento della depressione, facilitare la partecipazione ad attività collettive e ridurre l’isolamento sociale degli anziani, infine, ridurre l’esposizione all’inquinamento atmosferico.
Figura 1 – Percentuale di riduzione della prevalenza della demenza nel caso di eliminazione dei singoli fattori di rischio.
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Note: Le frazioni attribuibili alla popolazione di tutti i 14 fattori di rischio sono state calcolate utilizzando i dati del Norwegian Trøndelag Health Study (HUNT).
Bibliografia
Livingston, Gill et al., Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission, The Lancet, Volume 404, Issue 10452, 572 – 628: https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(24)01296-0/abstract (11/4/2025).
